Por Prisma
Dos grandes terremotos sacudieron el norte de Venezuela el 24 de junio con apenas 39 segundos de diferencia, en una secuencia que, tras el análisis de los registros instrumentales, fue clasificada por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos (NTWC) como un doblete sísmico, un fenómeno poco frecuente en el que dos terremotos de gran magnitud ocurren casi de forma consecutiva dentro del mismo sistema tectónico.
La diferencia de apenas 39 segundos entre ambos sismos hizo que muchas personas percibieran una sola sacudida prolongada. Los especialistas explican que las ondas sísmicas generadas por el primer evento seguían propagándose cuando ocurrió el segundo, por lo que sus efectos se superpusieron en distintas zonas, generando la sensación de un movimiento continuo.
La revisión de los registros permitió a los científicos reclasificar la secuencia: el sismo de magnitud 7.2 pasó a considerarse un sismo precursor (foreshock), es decir, un movimiento que antecede al terremoto principal y que solo puede identificarse después de ocurrido un evento mayor. Treinta y nueve segundos más tarde se produjo el terremoto de magnitud 7.5, catalogado como el evento principal (mainshock).
El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos (NTWC) explicó que ambos movimientos conformaron un doblete sísmico, una secuencia excepcional en la que dos terremotos de gran magnitud se producen en pocos segundos dentro de la misma región tectónica. La reclasificación sustituyó la evaluación preliminar que consideraba ambos eventos como terremotos independientes.
Hasta la noche del miércoles, las autoridades mantenían las labores de búsqueda y rescate mientras continuaba la evaluación de los daños. El doble terremoto provocó derrumbes parciales de edificios, afectaciones en viviendas, hospitales, carreteras e infraestructura pública, además del cierre preventivo del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, la suspensión del servicio del Metro de Caracas y de las actividades escolares.
¿Qué significa que fuera un “doblete sísmico”?
De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos (NTWC), un doblete sísmico ocurre cuando un terremoto principal es precedido o seguido, en cuestión de segundos o pocos minutos, por otro evento de magnitud comparable dentro del mismo sistema tectónico. A diferencia de una réplica convencional, ambos movimientos forman parte de una misma secuencia de ruptura.
Los especialistas explican que un sismo precursor (foreshock) solo puede identificarse después de analizar toda la secuencia sísmica. Eso fue precisamente lo que hizo el USGS al reclasificar el evento de magnitud 7.2 como precursor del terremoto principal de magnitud 7.5.
Según el Programa de Riesgos Sísmicos del USGS, un gran terremoto modifica el estado de esfuerzos de la corteza terrestre y, en determinadas circunstancias, puede aumentar la probabilidad de ruptura de un segmento vecino de la falla. No obstante, el organismo advierte que los mecanismos específicos de este evento deberán confirmarse mediante estudios posteriores.
Antecedentes en América Latina
Los dobletes sísmicos son poco frecuentes en América Latina. Entre los casos mejor documentados figuran Ometepec (México, 1982), con dos terremotos de magnitudes 6.9 y 7.0 separados por unas cinco horas; Tierra del Fuego (Chile-Argentina, 1949), con eventos de magnitudes 7.7 y 7.6 ocurridos con poco más de ocho horas de diferencia; y Iquique (Chile, 2014), donde una intensa secuencia de sismos precursores antecedió al terremoto principal de magnitud 8.1. Por la escasa separación de 39 segundos entre el sismo precursor y el terremoto principal, el caso de Venezuela podría convertirse en uno de los más relevantes para el estudio de este tipo de fenómenos, aunque su clasificación definitiva dependerá de las investigaciones en curso.
