Por Yulen Jorge
Cada mañana, miles de mujeres dominicanas salen a trabajar dejando el cuidado de sus hijos en manos de familiares, vecinos o redes informales de apoyo. Esta dinámica responde, en gran medida, a una limitación estructural: la capacidad del sistema público formal de cuidado infantil sigue siendo insuficiente frente a la demanda.
Los servicios del Instituto Nacional de Atención Integral a la Primera Infancia (INAIPI) atienden niños desde los 45 días de nacidos hasta los 4 años y 11 meses (menores de 5 años). Aunque las autoridades reportan alrededor de 731 centros de atención para la primera infancia, solo 236 operan como Centros de Atención Integral a la Primera Infancia (CAIPI), con jornada completa, alimentación y atención durante toda la jornada laboral. El resto corresponde principalmente a Centros de Atención a la Infancia y la Familia (CAFI), que funcionan bajo esquemas de orientación familiar y acompañamiento comunitario, sin sustituir una estancia de cuidado diario.
La diferencia entre ambos modelos es clave. Los CAIPI son los únicos centros que ofrecen cuidado infantil de jornada completa para padres con horarios laborales extendidos.
| Característica | CAIPI (236 centros) | CAFI (~417 centros) |
| Edad requerida | Desde los 45 días hasta los 4 años 11 meses | Desde los 45 días hasta los 4 años 11 meses |
| ¿Se queda el niño solo? | Sí, todo el día | No, asiste con su familia |
| ¿Sustituye a la abuela / red de apoyo? | Sí. Es la estancia real | No. Es un apoyo educativo |
| Propósito principal | Conciliación laboral y cuidado | Mejora de pautas de crianza |
| Nivel de cobertura | Muy bajo (élite de la red pública) | Mayor alcance territorial |
Con un promedio aproximado de 226 niños por centro, la red nacional de CAIPI tiene capacidad para atender entre 53,000 y 54,000 menores. Esta cifra resulta claramente insuficiente frente a la población objetivo: se estima que hay entre 880,000 y 900,000 niños de 0 a 4 años en el país, según datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadística (ONE) y el X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022.
La brecha entre oferta y demanda ha desplazado gran parte del cuidado infantil hacia los hogares. En muchos casos, son abuelas, tías, hermanas mayores u otros familiares quienes asumen diariamente el cuidado de los niños mientras los padres trabajan o estudian.
Esta dinámica afecta especialmente la participación laboral femenina. De acuerdo con datos procesados por el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPyD) y el Banco Mundial a partir de la Encuesta Nacional Continua de Fuerza de Trabajo (ENCFT 2022-2023):
- Las madres con hijos en primera infancia (0 a 5 años) tienen una tasa de ocupación de apenas 47,6 %.
- Los hombres en la misma situación alcanzan el 87,9 %.
- Las mujeres sin hijos registran tasas cercanas al 54,4 %.
El desfase refleja una marcada penalización por maternidad: tener hijos menores de cinco años aparece como la variable individual con mayor peso negativo en la probabilidad de que una mujer participe en el mercado laboral. Además, la mayoría de las madres que logran trabajar lo hacen en el sector informal (comercio minorista, servicios personales o trabajo doméstico), donde pueden flexibilizar horarios ante la falta de estancias de jornada completa, aunque esto implique renunciar a seguridad social, mejores salarios y estabilidad laboral.
Al mismo tiempo, el mercado laboral dominicano depende cada vez más del ingreso femenino. Esta expansión ha coincidido con profundos cambios en la estructura familiar: hogares más pequeños, aumento de hogares monoparentales y reducción gradual de las familias extendidas.
Datos de la ONE indican que los hogares extendidos pasaron de representar alrededor del 31 % en 2010 a cerca del 14,8 % en 2024. Aunque menos frecuentes, estas estructuras siguen siendo una red de soporte fundamental para el cuidado infantil.
La presión sobre esta red informal también está ligada a la composición demográfica. En 2024, el 86,26 % de los nacimientos registrados correspondió a madres declaradas como solteras (categoría que incluye uniones libres). La mayor concentración de nacimientos se mantiene entre mujeres jóvenes, particularmente entre los 20 y 24 años.
A esto se suma la persistencia de la maternidad adolescente. En 2025 se registraron 16,481 embarazos en adolescentes de 10 a 19 años, incluidos 826 casos en menores de 15 años. Aunque la cifra muestra una reducción respecto a años anteriores, República Dominicana sigue teniendo una de las tasas de fecundidad adolescente más altas de América Latina.
El alto costo de la solución
Según el estudio “Invertir en Cuidados: Empleos que garantizan derechos” del MEPyD, el costo operativo mensual de un CAIPI estándar (diseñado para 250 niños) asciende a aproximadamente RD$ 2,1 millones. Esto equivale a:
- RD$ 8.501,31 mensuales por niño
- RD$ 102.015,81 anuales por niño
Casi el 50 % de ese gasto corresponde a personal (agentes educativos, auxiliares, especialistas en salud emocional, nutrición, etc.) y el otro 50 % a alimentación, salud, materiales educativos y estimulación temprana.
Una infraestructura invisible
El déficit de cuidado infantil no solo se mide en cupos disponibles en estancias públicas. También revela cómo una parte importante del funcionamiento cotidiano del mercado laboral dominicano depende de mecanismos de cuidado organizados fuera de las instituciones formales.
Mientras la red pública amplía gradualmente su cobertura, miles de hogares continúan resolviendo el cuidado infantil mediante arreglos domésticos que sostienen, de forma silenciosa pero esencial, las jornadas laborales, los ingresos familiares y las rutinas urbanas.
La infraestructura que permite que muchas mujeres trabajen no siempre está en los edificios oficiales. Con frecuencia, sigue funcionando dentro de las casas.
Fuentes
Datos administrativos del Instituto Nacional de Atención Integral a la Primera Infancia (INAIPI), actualizados a 2025-2026.
Oficina Nacional de Estadística (ONE) y X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022.
Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPyD). “Invertir en Cuidados: Empleos que garantizan derechos” (2024), con datos de la Encuesta Nacional Continua de Fuerza de Trabajo (ENCFT) procesados junto al Banco Mundial.
Oficina Nacional de Estadística (ONE) – Series ENHOGAR y estadísticas sociodemográficas 2010-2024.
Oficina Nacional de Estadística (ONE) – Anuario de Estadísticas Vitales 2024 y 2025.
